Robert Smalls

Robert Smalls - Überblick und frühes Leben

Biografie
  • Besetzung: Boat Wheelman, Mitglied des US-Repräsentantenhauses
  • Geboren: 5. April 1839 in Beaufort, South Carolina
  • Ist gestorben: 23. Februar 1915 in Beaufort, South Carolina
  • Bekannt für: Flucht nach Norden in einem gestohlenen konföderierten Schiff.
Biografie:

Robert Smalls lebte ein faszinierendes Leben voller Not, Mut und Leistung. Er wurde in South Carolina in die Sklaverei hineingeboren, wo er trotz seiner bescheidenen Anfänge schließlich Schiffspilot wurde. Während des Bürgerkriegs schlüpfte Robert in den Plan, ein konföderiertes Schiff zu stehlen, und riskierte sein Leben, um zusammen mit seiner Familie in die Freiheit zu fliehen. Dann trat er der Unionsarmee bei und kämpfte für die Freiheit des Restes seines Volkes. Nach dem Bürgerkrieg kehrte Robert nach South Carolina zurück, wo er in das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten gewählt wurde.

Porträt von Robert Smalls
Robert Smalls
Quelle: Harper's Weekly


Als Sklave geboren

Robert Smalls wurde am 5. April 1839 in Beaufort, South Carolina, geboren. Seine Mutter, Lydia Polite, war eine 43-jährige Sklavin im Besitz von Henry McKee. Robert wuchs als Sklave für die Familie McKee auf. Er lebte mit seiner Mutter in einer kleinen Hütte hinter dem großen McKee-Haus. Als Junge verbrachte Robert seine Zeit damit, sich um seinen Meister Henry McKee zu kümmern. McKee mochte Robert und behandelte ihn gut, aber Roberts Mutter stellte sicher, dass er die Realität der Sklaverei verstand. Trotz seiner Behandlung konnte Robert jederzeit verkauft werden. Er wurde als Eigentum von Henry McKee angesehen.

Bootspilot werden

Als Robert älter wurde, begann sein Meister ihn zu vermieten. Robert würde in der Nähe von Beaufort arbeiten, und sein Besitzer würde das Geld bekommen. Robert liebte das Meer und fand schließlich einen Job an den Docks und Schiffen im Hafen von Charleston. Robert war schlau und arbeitete hart. Im Laufe der Zeit wurde er ein erfahrener Seefahrer des Charleston Harbour und der umliegenden Flüsse und Küsten. Er verdiente sich die Position als Wheelman eines Bootes. Dieser Job hatte im Wesentlichen die gleichen Aufgaben wie ein Bootspilot, aber Sklaven durften nicht den Titel 'Pilot' tragen. Es war ein wichtiger und etwas prestigeträchtiger Job.

Zeichnung des Kanonenpflanzgefäßes
Das Kanonenboot 'Planter'
Quelle: Harper's Weekly


1856, im Alter von siebzehn Jahren, verliebte sich Robert ineinander. Er heiratete eine Sklavin namens Hannah Jones, die als Dienstmädchen in einem Hotel in Charleston arbeitete. Hannah hatte bereits zwei Töchter, als sie verheiratet waren, aber das Paar hatte bald ein drittes eigenes Kind. Robert hatte sich ein gutes Leben als Sklave aufgebaut. Er hatte einen guten Job und eine Familie, die er liebte, aber er wusste, dass sein Leben zerbrechlich war. Seine Familie war Sklave. Sie gehörten anderen Menschen und seine Kinder konnten jederzeit verkauft und weggeschickt werden. Robert begann seine Flucht zu planen.

Der Bürgerkrieg beginnt

Der Bürgerkrieg begann im April 1861 in der Schlacht von Fort Sumter, nicht weit von dem Ort entfernt, an dem Robert und seine Familie in Charleston lebten. Als erfahrener Pilot beauftragte die Konföderierte Armee Robert mit einem Militärtransportschiff namensPflanzen. Smalls gewann schnell das Vertrauen der weißen Offiziere des Schiffes und wurde zum Wheelman befördert. Er steuerte das Schiff fachmännisch entlang der Küste und der Flüsse um Charleston, legte Minen, transportierte Munition und lieferte konföderierte Truppen und Nachrichten.

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