Kometen und Meteore

Kometen und Meteore

Komet ison
Der Komet ISON.
Quelle: NASA / Cameron McCarty Was ist ein Komet?

Kometen sind Klumpen aus Eis, Staub und Felsen das umkreist die Sonne. Der typische Komet hat einen Kern mit einem Durchmesser von einigen Kilometern. Kometen werden oft als 'schmutzige Schneebälle' des Sonnensystems bezeichnet.

Koma und Schwanz

Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, erwärmt sich sein Eis und verwandelt sich in Gase und Plasma. Diese Gase bilden einen großen leuchtenden 'Kopf' um den Kometen, der als 'Koma' bezeichnet wird. Während der Komet durch den Weltraum rast, wandern die Gase hinter dem Kometen und bilden einen Schwanz.

Aufgrund ihres Komas und Schwanzes erscheinen Kometen in der Nähe der Sonne verschwommen. Dies ermöglicht es Astronomen, Kometen aus anderen Weltraumobjekten leicht zu bestimmen. Einige Kometen können mit bloßem Auge gesehen werden, wenn sie an der Erde vorbeiziehen.

Komet Hale-Bopp
Der Komet Hale-Bopp mit Koma und Schwanz.
Quelle: NASA.
Umlaufbahn eines Kometen

Kometen werden normalerweise in zwei Gruppen eingeteilt, die durch die Art ihrer Umlaufbahn bestimmt werden.

Der erste Kometentyp ist der Kurzzeitkomet. Kurzperiodenkometen haben Umlaufbahnen von weniger als zweihundert Jahren. Einige haben sehr kurze Umlaufbahnen von nur wenigen Jahren. Diese Arten von Kometen stammen aus dem Kuipergürtel.

Der zweite Kometentyp ist der langperiodische Komet. Kometen mit langer Periode haben Umlaufbahnen von mehr als zweihundert Jahren. Einige langperiodische Kometen haben Umlaufbahnen von Tausenden von Jahren. Wissenschaftler glauben, dass langperiodische Kometen aus der Oort-Wolke stammen.

Der Kuipergürtel

Der Kuipergürtel ist eine Region des Sonnensystems, die jenseits der Planeten und der Umlaufbahn von Neptun liegt. Es ist viel größer als der Asteroidengürtel. Der Kuipergürtel enthält Millionen eisiger Objekte, darunter einige größere Objekte wie die Zwergplaneten Pluto und Eris.

Die Oort Cloud

Weit über den Kuipergürtel hinaus glauben Wissenschaftler, dass es eine weitere Sammlung von Milliarden von Kometen gibt, die Oort-Wolke. Hierher kommen Kometen mit langer Umlaufbahn. Die äußere Grenze der Oort-Wolke definiert die äußere Grenze des Sonnensystems.

Oort Cloud und Sonnensystem
Die Oort Cloud wird in angezeigt
Beziehung zum Rest des Sonnensystems.
Quelle: NASA.
Was sind Meteoroiden, Meteore und Meteoriten?

Ein Meteorit ist ein kleines Stück Stein oder Metall, das von einem Kometen oder Asteroiden abgebrochen ist. Meteoroiden können sich aus kollidierenden Asteroiden oder als Trümmer von Kometen bilden, die von der Sonne beschleunigt werden.

Meteore sind Meteoroiden, die durch die Schwerkraft der Erde in die Erdatmosphäre gezogen werden. Wenn ein Meteor auf die Atmosphäre trifft, erwärmt er sich und brennt mit einem hellen Lichtstreifen, der als 'fallender Stern' oder 'Sternschnuppe' bezeichnet wird. Wenn mehrere Meteore gleichzeitig und in der Nähe derselben Stelle am Himmel auftreten, spricht man von einem Meteoritenschauer. Ein Meteorit ist ein Meteor, der nicht vollständig verbrennt und bis zum Boden reicht.

Interessante Fakten über Kometen und Meteore
  • Die Oort-Wolke befindet sich etwa ein Lichtjahr von der Sonne entfernt.
  • Einer der bekanntesten Kometen ist der Halleysche Komet. Der Halleysche Komet hat eine Umlaufbahn von 76 Jahren und ist im Vorbeigehen von der Erde aus sichtbar.
  • In der Antike glaubten die Menschen, dass der Tod eines Kometen ein Omen des Untergangs sei.
  • Irgendwann wird das Eis eines Kometen abbrennen und es wird nur ein metallischer Stein ohne Koma oder Schwanz sein. Diese Kometen sollen 'ausgestorben' sein.
  • Täglich gelangen Millionen von Meteoren in die Erdatmosphäre. Die meisten von ihnen haben etwa die Größe eines Kiesels.